Come funzionano i fari
I fari a LED possono essere più luminosi ma spesso non presentano vantaggi evidenti
I veicoli più tradizionali ne sono dotati, ma secondo i nostri test i LED non sempre superano le prestazioni degli alogeni
Le case automobilistiche hanno adottato i diodi emettitori di luce (LED) nei fari e il loro utilizzo sta diventando sempre più diffuso. A Consumer Reports, il 55% dei modelli del 2018 che abbiamo testato aveva fari a LED. Dei modelli del 2019 che abbiamo testato, l'86% aveva LED.
Il problema per molti consumatori è che pagano di più per i LED ma non ottengono molto, se non nessuno, per quel dollaro in più, afferma Jennifer Stockburger, direttrice delle operazioni presso il Consumer Reports Auto Test Center.
Come funzionano i fari
Tutti i fari illuminano la strada da percorrere in due modi, afferma Stockburger. Il primo metodo tradizionale consiste nell'utilizzare un riflettore per far riflettere la luce dalla lampadina in avanti. L'altro modo è utilizzare il cosiddetto proiettore, in cui i fari utilizzano una lente che focalizza e dirige la luce verso l'esterno.
Esistono diversi modi in cui i fari possono creare illuminazione. Le lampadine alogene riscaldano un filamento fino al punto in cui emette luce. Sono i più comuni sulle strade degli Stati Uniti e in genere emanano una tinta giallastra.
I fari HID sono meno comuni e funzionano accendendo un gas, molto spesso Xenon, con l'elettricità all'interno di una lampadina. Emettono una tonalità bianca o bianco-bluastra.
I LED sono una tecnologia molto più avanzata. Ci sono due semiconduttori (su un piccolo chip) con un surplus o un piccolo numero di elettroni. Quando ai due semiconduttori viene applicata una carica elettrica, gli atomi si muovono l'uno verso l'altro e si combinano, e l'energia risultante che viene creata viene rilasciata sotto forma di luce.
Il passaggio ai LED
I fari a LED sono apparsi per la prima volta negli Stati Uniti sulla berlina Lexus LS 600h nel 2007 e originariamente si trovavano solo su auto di fascia alta. Ma i LED hanno iniziato ad apparire nei modelli più diffusi circa otto anni fa, e alcuni di essi ci hanno impressionato durante i nostri test.
Ora i LED sono più comuni dei fari HID, più o meno allo stesso modo in cui le luci a LED per la casa hanno bypassato le tradizionali CFL (lampade fluorescenti compatte) e stanno spuntando anche nelle auto, nei SUV e nei camion tradizionali. Recentemente abbiamo testato due auto economiche dotate di fari a LED standard: la Mazda3 2019 e la Toyota Corolla 2020. I prezzi per ciascuno partono da $ 25.000.
Perché l'altalena? Ci sono diversi fattori in gioco.
Lo stile dei fari aiuta a conquistare i consumatori, afferma Steffen Pietzonka, responsabile marketing del produttore di fari Hella. "I fari dall'aspetto diverso e il design sono attraenti per l'acquirente perché i fari sono gli occhi dell'auto", ha detto a CR.
Secondo Pietzonka di Hella, "gli HID potrebbero essere fuori mercato molto presto, perché esistono opzioni a basso costo". Aggiunge che “in Europa, ogni nuovo progetto di sviluppo [auto] nel settore non ha sistemi HID/Xenon in cantiere. Negli Stati Uniti sarà simile, con l’HID che uscirà a medio termine”.
Ciò che CR ha visto nei test
Sia i fari a LED che quelli HID possono produrre una luce più brillante e bianca rispetto agli alogeni e illuminano bene i lati della strada. Ma la cosa più importante è quanto un faro illumina davanti a sé, nella direzione in cui viaggia un'auto, dice Stockburger. Sotto questo aspetto, né le HID né i LED si sono rivelati superiori alle alogene nei test CR.
Ad esempio, i test sui freni di CR mostrano che, in media, un veicolo che viaggia a 60 mph (o 88 piedi al secondo) su asfalto asciutto in condizioni ideali ha bisogno di circa 130 piedi per fermarsi completamente. Si stima che il tempo di reazione del conducente tra il vedere qualcosa davanti a sé sulla strada e il premere il pedale del freno sia di 2,0 secondi: a circa 88 piedi al secondo, il veicolo ha percorso 176 piedi prima che il conducente colpisse i freni. Ciò significa che la distanza totale necessaria dal riconoscimento di un oggetto all'arresto completo è di circa 300 piedi.
Abbiamo scoperto che con i LED e gli HID, i produttori hanno difficoltà a bilanciare la diffusione di luce sufficiente lungo la strada senza causare abbagliamento ai conducenti in senso opposto a causa della loro intensità", afferma Stockburger. "Molti conducenti in senso opposto pensano erroneamente che un veicolo in arrivo abbia gli abbaglianti accesi, quando in realtà l'auto ha solo LED o HID." Ciò costituisce un problema soprattutto per i SUV che procedono in direzione opposta, poiché i loro fari sono posizionati più in alto sulla carrozzeria rispetto a quelli di un'auto.
I progressi stanno arrivando
Le case automobilistiche hanno introdotto alcune nuove funzionalità che sfruttano meglio i fari, e altre sono in arrivo.
Noi di CR siamo particolarmente affezionati alle auto dotate di abbaglianti automatici. Questa tecnologia può passare automaticamente dagli anabbaglianti agli abbaglianti quando appropriato. Una ricerca dell'Insurance Institute for Highway Safety ha dimostrato che i conducenti optano per gli abbaglianti per meno della metà del tempo trascorso alla guida, afferma Stockburger. Questa funzione mantiene gli abbaglianti accesi il più possibile, offrendo ai conducenti una migliore visibilità lungo la strada al buio senza accecare gli automobilisti in arrivo.
Un'altra nuova tecnologia, i fari abbaglianti adattivi, è già utilizzata in Europa. I fari abbaglianti sono costantemente accesi, ma il sistema spegne alcuni LED per ridurre l'abbagliamento e proteggere gli occhi degli altri guidatori quando rileva i fari in arrivo o se l'auto si sta avvicinando a un veicolo che la precede. Leinert di GM ci ha detto che queste luci "potrebbero migliorare la visibilità, poiché la maggiore potenza dei LED emette più luce sulla strada con prestazioni più precise".
Questa tecnologia non è ancora disponibile negli Stati Uniti perché non è conforme all'attuale standard federale di sicurezza dei veicoli a motore 108, che regola le prestazioni dei fari. Nel 2018 sono state proposte modifiche a tali norme.
È giunto il momento di usarli qui, dice Pietzonka di Hella. “Le normative non consentono l’implementazione di queste nuove tecnologie, che sono in circolazione in Europa dal 2010, quasi 10 anni”.
